J. N. Hillgarth nasqué a Londres l'any 1929 i des de molt jove ha passat gran part de la seva vida a Espanya, residint principalment a Mallorca. És doctor en filosofia per la Universitat de Cambridge i ha estat professor a diverses universitats dels Estats Units. És membre corresponent de la Real Academia de la Historia i de la Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona. Actualment exerceix de catedràtic d'història medieval a la Universitat de Toronto (Canadà). És autor de més de cinquanta articles en anglès, castellà i català sobre temes de l'Espanya medieval. Ha publicat nou llibres, entre els quals destaquen The Conversion of Western Europe (1969), Ramon Llull and Lullism in fourteenth-century France (1971), Los Reinos Hispánicos, 1250-1516 (Grijalbo, Barcelona, 3 volums 1979-84), una traducció de la Crònica de Pere III de Catalunya (1980), i el Registro episcopal de Barcelona, 1345-48 (1983). Actualment prepara un corpus de catàlegs de biblioteques de Mallorca, 1229-1550.